Hace 110 años, el Congreso de la Nación Argentina sancionó la Ley 8.871 a partir de la cual se estableció el sufragio individual, secreto y obligatorio para los ciudadanos masculinos, previo a la sanción del Voto Femenino en 1947 durante la primera presidencia de Juan Domingo Perón.

La Ley
El 10 de febrero de 1912 se sancionó en la Argentina una nueva Ley Electoral, usualmente llamada Ley Sáenz Peña, la cual instauró el sufragio universal, secreto y obligatorio, lo que habría de incrementar considerablemente, luego de algunos años, el número de votantes.
Los actos electorales llevados a cabo con anterioridad a la sanción de la Ley Sáenz Peña presentaban características relevantes. Una ínfima proporción de la población tomaba parte de los mismos. En las 11 elecciones Presidenciales previas a 1912 la participación electoral alcanzó en promedio tan solo el 1.7 % de la población total.
El concepto de universalidad, sin embargo, no era exacto, ya que solo los ciudadanos argentinos, nativos o naturalizados y mayores de 18 años tenían derecho al voto. Estaban excluidos de este derecho las mujeres, los habitantes de territorios nacionales y los extranjeros, que constituían un porcentaje alto de la sociedad de la época.
A pesar de estas restricciones, constituyó un avance importante con respecto al sistema electoral anterior.
Hasta la sanción de la Ley Sáenz Peña, el voto era voluntario y “cantado”, es decir, el votante mencionaba el nombre del candidato ante las autoridades de mesa.
Estas condiciones favorecían la práctica de diversos mecanismos fraudulentos, algunos de los cuales eran:
• La necesidad de empadronarse e integrar un Registro Electoral para poder votar generaba la manipulación de esas listas en las que se solía eliminar opositores e incluir como votantes a ciudadanos ausentes o, incluso, muertos.
• La presencia de grupos organizados para atemorizar a los votantes quienes, al ser público su voto, no se atrevían a expresarlo libremente.
• El cambio de votos al realizar el conteo.
Estas prácticas desalentaban la participación ciudadana y comenzaron a provocar fuertes protestas de los partidos y grupos políticos opositores al gobierno.
Las primeras elecciones realizadas bajo la ley 8.871 fueron legislativas. Por primera vez, triunfó la oposición en tres distritos: la Unión Cívica Radical en Santa Fe en 1912 y en Entre Ríos en 1914, y el Partido Socialista en la Capital Federal en 1913.

La Plaza
En Villa General Mitre existe la plaza “Sáenz Peña” (también conocida como la plaza de Pappo). El predio de la actual plaza perteneció antiguamente al Colegio Cabrini, el cual poseía un alto muro detrás del cual se alzaba una profusa arboleda, con una gruta en el centro. En 1937 fue comprado por la Municipalidad para utilizarlo como plaza. Al demorar el colegio la demolición del muro fueron los propios vecinos quienes se pusieron en campaña y efectuaron tal acción junto con la tarea de trazar los caminos respetando su arboleda añosa.
En 2007 se remodeló la fuente que se encuentra en el centro de la  misma, se invirtió en una mayor arbolada, se restauró la calesita, el patio de juegos y se colocaron mesas y bancos nuevos. También se construyó el monumento “Ausencia y Presencia” al guitarrista Norberto Pappo Napolitano, donde se encuentran las cenizas de él y de su padre, quienes vivieron en el barrio.